Gli additivi alimentari comuni includono antiossidanti, agenti lievitanti, coloranti, conservanti, dolcificanti e aromi alimentari. I conservanti comuni includono benzoato di sodio nella salsa di soia e sorbato di potassio nella marmellata; gli antiossidanti comuni includono il tert-butilidrochinone (TBHQ) negli oli commestibili; i dolcificanti comuni includono lo xilitolo nelle gomme da masticare e l'aspartame nelle bevande; i coloranti comuni includono il riso rosso fermentato nella cagliata di fagioli fermentati e il colore caramello nelle bevande.
Anche i nutrienti essenziali come la vitamina C e la vitamina E sono additivi alimentari. Sono additivi alimentari anche vari coadiuvanti tecnologici utilizzati nella lavorazione degli alimenti, come azoto, idrogeno, anidride carbonica, carbone attivo e vari enzimi che aiutano nella lavorazione degli alimenti. Gli scienziati sviluppano costantemente additivi nuovi, ad alte-prestazioni, sicuri e affidabili per soddisfare le esigenze dei consumatori e dell'industria alimentare.
